El llamado “downtime” o periodo de inactividad por el que un site no está disponible cuando Googlebot intenta rastrearlo, es un tema a tener en cuenta por cualquier webmaster que pretende evitar el impacto en la visibilidad de su site entre los resultados del motor de búsqueda.
En algunas ocasiones no se puede evitar poner un sitio web offline, ya sea por temas de seguridad, mantenimiento....o incluso por requerimientos legales o culturales. Las desconexiones en los sitios web que no se marcan como tales pueden afectar de forma negativa la reputación de un sitio web, no obstante, existen métodos para tratar los periodos de inactividad ya planeados que por lo general, no afectan negativamente a la visibilidad de un sitio web en los resultados de búsqueda.
En este sentido, en lugar de devolver un código de estado HTTP 404 (No encontrado) o mostrar una página error con el código de estado 200 (OK) cuando se solicita una página, es mejor que devuelva un código HTTP 503 (Servicio no disponible), el cual le dice a los rastreadores de los motores de búsqueda que el estado de inactividad es temporal. Por otra parte, permite a los webmasters ofrecer a los usuarios que visitan la página web y a los robots un tiempo estimado de cuándo estará de nuevo disponible. Si se sabe la duración de este periodo offline (tiempo restante o fecha estimada) puede ser especificada en encabezado opcional “Retry-After header”, el cual podría ser usado por Googlebot para determinar cuándo rastrear la URL de nuevo.
Devolver un código de estado HTTP 503 puede ser una buena solución para otras muchas situaciones. Google encuentra muchos problemas con sitios web que devuelven un 200 (OK) por errores en el servidor, como “downtime”, por saturación de ancho de banda o por páginas temporales (como las de “En construcción”). El código de estado HTTP 503 es la solución del webmaster para todas estas situaciones. Para periodos planificados de inactividad en el servidor, como trabajos de mantenimiento en el hardware, es buena idea tener un servidor disponible para que devuelva el 503. Sin embargo, es importante no tratar el 503 como una solución permanente: los 503 de larga duración se pueden ver eventualmente como una señal de que el servidor está permanentemente no disponible y eso puede dar lugar a que se elimine las URL del índice de Google.
Parecido a cómo se pueden crear páginas 404 más útiles a tus usuarios, es una buena idea ofrecer un mensaje 503 personalizado explicando la situación a los usuarios y haciéndoles saber cuándo el sitio web estará disponible de nuevo.
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